Elcykler er en fantastisk måde at reducere dit CO₂-aftryk på, samtidig med at du nyder fordelene ved at cykle. Selvom dette populære transportmiddel er praktisk og billigt, kan det være svært at cykle op ad bakker eller med tunge byrder. Desuden kan det være svært for ældre eller handicappede at cykle. Heldigvis har elcykler ændret den måde, vi færdes på. Disse nye modeller kombinerer en bils bekvemmelighed med en almindelig cykels enkelhed.Hvis du ønsker at køre på en elcykel på vejen, skal du kende lovgivningen. Lovgivningen vedrørende elcykler varierer fra land til land. Nogle lande har nationale regler, mens andre overlader dette spørgsmål til de enkelte delstaters skøn. Kommunale regler komplicerer også sagen. Derudover findes der forskellige klassificeringssystemer. Hvis du bor i en delstat, der ikke har lovgivning om elcykler, kan du købe en elcykel i klasse 1 uden kørekort. Disse cykler må ikke køre på motorveje og veje til blandet brug, men er tilladt på grønne stier. Desuden er elcykler i klasse 3 forbudt i mange kommuner, medmindre byrådet har vedtaget en bekendtgørelse, der tillader deres brug. Desuden er elcykler ikke underlagt de samme krav til kørekort og forsikring som biler og er også undtaget fra visse love. Lovgivningen om alkohol og narkotika gælder dog stadig for bilister og cyklister.En elcykel i klasse 1 har en maksimal hastighed på 20 miles i timen og drives af en motor. Disse elcykler betjenes ved hjælp af et gashåndtag, og cyklisten skal træde i pedalerne for at starte eller stoppe motoren. Loven kræver, at cykler udstyret med en 750-watt-motor overholder delstatens standarder. Desuden må de ikke yde hjælp ved hastigheder over 20 mph. Det betyder, at de ikke må yde assistance ved hastigheder over 28 mph. Selvom det er lovligt at benytte elcykler på føderale arealer, er mange mennesker ikke klar over de sikkerhedsmæssige og lovgivningsmæssige konsekvenser heraf. National Park Service har dog for nylig omdefineret 36 CFR 4.30(i)(1) for at præcisere, at kun visse kategorier af elcykler er tilladt i bestemte områder af parken. Med andre ord er elcykler udstyret med en pedalmotor lovlige i Norge. De kræver ikke kørekort. Den nye klassificering pålægger også elcykler visse konstruktionsmæssige begrænsninger. For eksempel er elcykler udstyret med en 250-watt-motor begrænset til en maksimal hastighed på tyve kilometer i timen (12 mph). De europæiske standarder fastsætter ligeledes motorens effekt, således at motoren skal slukkes, inden cyklisten når en hastighed på 20 kilometer i timen.
Pedelecs er elcykler, der bruger batteriteknologi til at drive hjulene. Batterierne er som regel af typen lithium-ion eller NiMH. Batterikapaciteten kan nå op på 24 Ah ved 24 eller 36 V eller 15 ampere ved 48 V. Batterierne kan oplades ved hjælp af en standard vekselstrømsadapter, hvilket er praktisk i mange situationer. Pedelec-batterier har en levetid på 400 til 800 opladningscyklusser. Elcykler, eller pedelecs som de ofte kaldes, er et fremragende alternativ til traditionelle cykler. De fleste jurisdiktioner betragter disse køretøjer som cykler, men de mere kraftfulde modeller klassificeres som mopedcykler eller motorcykler og skal reguleres efter de samme regler, som gælder for motorcykler. Pedelecs er også en praktisk løsning for ældre, der ikke har kræfterne til selv at træde i pedalerne. Pedelecs er et miljøvenligt transportmiddel til at komme på arbejde. De sparer brændstof og er billigere end at køre i bil. Nogle stiller dog spørgsmålstegn ved deres sikkerhed i trafikken. Visse byer i Europa har forbudt adgang til cykelstier for pedelecs, hvilket tvinger cyklisterne til at køre på vejene. Det kinesiske marked for pedelecs er større end det europæiske, ifølge det nationale statistikbureau. Landet har over 100 millioner elcykler på vejene. Den årlige produktion af elcykler i Kina er steget fra 58.000 enheder i 1998 til over 33 millioner enheder i 2011. Det kinesiske marked for elcykler er større end det europæiske, så det er logisk, at de er populære i Kina. Ud over at være miljøvenlige er elcykler billigere og sundere end biler. Mange byer omlægger deres veje for at imødekomme denne nye transportform. De er mere støjsvage og udleder mindre CO₂, partikler og kvælstofoxider end biler. Derfor vil mange kommuner være nødt til hurtigt at tilpasse sig denne nye tendens.
Inden du køber en elcykel, der er til salg, skal du sikre dig, at den er registreret i din delstat. Tjek derefter de lokale love for at se, om der er særlige krav. Det kan være, at du ikke må køre på elcykel på fortove eller i områder med adgangsbegrænsninger, og du skal have et kørekort for at køre på offentlig vej. Generelt skal en elcykel have et sæde og fuldt funktionsdygtige pedaler. Desuden skal den drives af en motor med en maksimal effekt på 750 watt eller én hestekraft. Afhængigt af, hvor du bor, kan du muligvis køre på en elcykel på en cykelsti. Elektriske cykler er udstyret med en række forskellige funktioner, herunder en gashåndtag og pedalassistance. Pedalassistancen er en valgfri funktion, der giver ekstra kraft til cyklistens pedaltramp og kan indstilles via et lille betjeningspanel. Gashåndtaget er derimod en håndtag, som cyklisten betjener for at få en variabel motorassistance. Elcykler betragtes som miljøvenlige og har mange fordele. De betragtes også som lette elektriske køretøjer, hvilket adskiller dem fra motorcykler og knallerter. De er nemmere at vedligeholde og rengøre end benzincykler og kan køre uden benzinmotor. Derfor er de et godt valg, hvis du ønsker at tage et grønt standpunkt. Elcykler er fremragende for miljøet og kan hjælpe dig med at nå din destination hurtigt og nemt. Motordrevne elcykler er lovlige i mange stater, men nogle stater forbyder dem. I Montana er en motordrevet cykel udstyret med en krumtapsmotor for eksempel ikke lovlig. Transportministeriet kan også forbyde kørsel med en elcykel på en motorvej, der benyttes af fodgængere. Det er altid bedst at tjekke med din delstat, om der er begrænsninger for brugen af denne type cykel. Der findes flere modeller på markedet med bedre batteriteknologi og større batterier. Mange elcykler har i dag en rækkevidde på 25 til 30 miles. Nogle er også udstyret med »power on demand«, hvilket betyder, at man træder i pedalerne for at styre motoren.
Elcykler bruger en elmotor til at understøtte pedalbevægelsen. De gør det lettere at cykle, især i kuperet terræn, og kan være en hjælp for ældre og personer med begrænset fysisk styrke. Disse elcykler er også mere miljøvenlige end traditionelle cykler, da de ikke udleder forurenende udstødningsgasser. Mange elcykler er udstyret med sensorer til at måle hastigheden. De er også udstyret med momentfølere til at måle pedalkraften. Det er vigtigt, da man ikke bør træde for hårdt eller for hurtigt. Sensorerne kan hjælpe dig med at træde i det rette tempo uden at bruge for meget kraft. En elcykel kan ikke køre særlig hurtigt, så det er vigtigt at cykle med en rimelig hastighed. Motoren på en elcykel drives af et batteri. Batteriet er placeret lavt i stellet. Selvom batterierne er blevet mindre og har fået større kapacitet, udgør de stadig en betydelig vægt. Batteriet oplades af elmotoren, der er placeret inde i navet. En af de vigtigste faktorer, når man skal vælge en elcykel, er batteriets kapacitet. Et batteri med høj kapacitet giver dig mulighed for at køre længere uden at skulle oplade det. Et 52-volts batteri med 13 ampere giver dig maksimalt 676 watt-timer på en time. Batterier til elcykler kan være dyre og tunge. Nogle elcykler på markedet bruger blybatterier. Lithium-ion-batterier er mere omkostningseffektive end deres bly-syre-modstykker, men de er stadig dyrere. Lithium-ion-batterierne i en elcykel giver en rækkevidde på 10 til 40 miles mellem to opladninger. Motoren på en elcykel kan nå en hastighed på 20 mph i lige linje. Den kan også nå højere hastigheder, hvis du bruger den i opadgående terræn. Desuden kræver den ingen særlig indsats under kørslen. Motoren er nemlig kraftig nok til at hjælpe dig med at træde i pedalerne. Ud over at spare dig for benzinudgifter er elcykler mere støjsvage og reducerer udledningen af drivhusgasser. Desuden er de rigtig sjove at køre på.